В конце сентября 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он подчинял разум заражённых, менял их тела. В первый день пандемии строитель Джоэл потерял близкого человека.
Прошло двадцать лет. Джоэл теперь обитает в Бостонской карантинной зоне. Её строго контролирует Федеральное агентство по борьбе с катастрофами. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат — найти брата.
Их путь пересекается с раненой женщиной, возглавляющей повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор. Взамен Джоэл с Тэсс должны вывести из зоны четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантина её ждут соратники этой женщины.
