В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди старались надежно спрятать свое имущество. Ипполиту Матвеевичу Воробьянинову, некогда влиятельному предводителю дворянства в Старгороде, а теперь простому служащему загса, пришлось узнать одну тайну. Его теща, уже находясь на смертном одре, призналась: когда-то она зашила в сиденье стула драгоценности — бриллианты и жемчуг. Общая стоимость сокровищ составляла полтораста тысяч в золотых рублях. Стул этот был частью гарнитура, созданного знаменитым мастером Гамбсом; всего таких стульев имелось двенадцать, и где они теперь — неизвестно.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и начинает поиски. Вскоре к нему присоединяется молодой человек по имени Остап Бендер, называющий себя "великим комбинатором". Помощь его, разумеется, не безвозмездна. Найти рассредоточенные по разным местам стулья оказалось делом непростым. Ситуацию осложнило еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать ту же историю своему духовнику, отцу Федору. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей, и теперь тоже пустился в погоню за сокровищами.
